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Presque tout savoir sur le Kiwi.

Le kiwi est le fruit d'une liane originaire du sud-est de la Chine, dans la vallée du Yangzi Jiang. Il a été décrit pour la première fois vers 1750, par Chéron d'Incarville, un jésuite français. Le "Yang Tao", littéralement « Pêche du Yang », poussait à l'état sauvage dans la forêt longeant le fleuve mais n'était pas cultivé, il était simplement cueilli par les Chinois qui l'appréciaient.

À la fin du XIX^e siècle, des plants furent importés en Europe, sans qu'on s'intéresse encore à leurs fruits, puis aux États-Unis en 1904. Le kiwi est apparu en Nouvelle-Zélande en 1906, grâce à Alexander Allison qui planta chez lui des graines apportées par Isabel Fraser. Les plants portèrent leurs premiers fruits en 1910. Il a d'abord été cultivé dans les jardins domestiques mais la plantation commerciale a commencé dans les années 1940 en Nouvelle-Zélande. Par sélection les néo-zélandais ont obtenu des variétés produisant des fruits de gros calibre (plus de 100g) alors que les fruits sauvages ne pèsent que 20g. La variété commercialisée se nomme Hayward. Hayward est un fruit assez clair, brun vert aplati aux extrémités il a encore été amélioré dans les années 80 depuis son obtention dans les années 60. Il existe d'autres variétés moins commerciales (plus petits calibres, moindre tonnage/ha, moindre conservation et moindre résistance au transport) mais de grande qualité gustative : Monty (petit et gris), Bruno (allongé et brun foncé), Abbott (marron clair et en forme de poire). Cette plante est dioïque comme les palmiers par exemple. Il y a des plants mâles dont les fleurs ne produisent que du pollen et les plants femelles dont les fleurs produisent les fruits. Depuis 10 ans on trouve des plants hermaphrodites ce qui permet de ne cultiver que des pieds "productifs". La nouvelle Zélande est maintenant un des principaux producteurs de kiwis, avec la France, les États-Unis, l'Italie, l'Espagne et le Japon.

Dans les années 1960, un architecte français en poste en Chine a rapporté quelques fruits qui lui avaient été offerts. Il les présenta au responsable du Jardin des Plantes à Paris. Peu de temps après, il sera le premier fournisseur français de plants (près de Saint-Antoine-de-Breuilh en Dordogne).

Une fleur féminine de Kiwi

Naturellement, des kiwis sont encore produits dans sa région d'origine, la Chine, mais celle-ci n'a jamais fait partie de la liste des dix principaux pays producteurs de kiwis. Ils sont maintenant cultivés principalement dans le secteur montagneux en amont du Chang Jiang. On en trouve également dans d'autres régions de la Chine comme le Sichuan, ainsi qu'à Taiwan.

Le kiwi a d'abord été connu sous le nom de « groseille de Chine », sa chair rappelant celle de la groseille à maquereau. Lors de la guerre froide, ce nom devint un problème pour sa commercialisation aux États-Unis. Sa culture se développant en Nouvelle-Zélande, à partir de 1953, les Néo-zélandais l'appelèrent donc « kiwi », sa peau velue rappelant celle de l'oiseau du même nom, emblème du pays. « Kiwi » a été adopté comme marque déposée à partir de 1974.

Pour la cuisine [modifier]

Le kiwi est idéal à déguster en dessert, nature, ou avec des condiments sucrés. Il faut le choisir avec une peau souple mais pas trop molle. Mieux vaut les prendre trop durs sur le marché, ils mûrissent rapidement à température ambiante et se conservent 10 jours sans difficultés (et plus longtemps au réfrigérateur dans un bac entrouvert). Pour le manger, rien de plus simple : coupez-le en deux dans le sens de la largeur et dégustez-le à la petite cuillère (certains le mangent même avec la peau ; cependant, la peau des kiwis peut avoir des propriétés urticantes si elle est en contact avec les lèvres, selon les individus) ou épluchez-le pour le manger sans difficultés. Pour les faire mûrir doucement, les mettre dans une corbeille avec des pommes. Le dégagement d'éthylène dû à la maturation des pommes fait mûrir le kiwi. En cuisine, rester prudent quant à l'utilisation des kiwis: ils empêchent la gélatine de prendre.

Composition [modifier]

Valeurs nutritionnelles [modifier]

Le kiwi est le fruit de la santé. C'est le fruit qui possède la meilleure concentration en éléments nutritifs ; entre autres, c'est un des fruits qui contient le plus de vitamine C (supérieur à l'orange) ; il fournit aussi de la vitamine E contenue dans ses graines noires ou encore de la provitamine A, de la B1, de la B2, de la B3, de la B,... C'est un des fruits les moins caloriques : il fournit 47 kcalories (196 kJoules) aux 100 g (ce qui le situe au niveau du melon, de la clémentine ou de l'abricot). Il est plus riche en potassiumque la banane, son taux de magnésium est élevé ; d'où il réduit l'atteinte de certains cancers et maladies cardio-vasculaires. On y trouve aussi du fer, du cuivre, du zinc et du phosphore. De ce fait, le kiwi fait partie des fruits ayant l'activité antioxydantela plus élevée. Le kiwi est donc le fruit qui, à la fois, a la plus forte densité en éléments nutritifs et est un des fruits apportant le moins de calories, et donc de la santé.

Le Kiwi fait partit de la famille des Actinidiaceae.

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